Nike Air Max 97

Air Max 97

במהלך שנות ה-90, הפופולריות של נייקי עלתה לרמה אחרת עם שרשרת של גרסאות מוצלחות שלה. רבות מן המכוניות נכחו בקו אייר מקס, שב-1996 הגיע חיש מהר ליום השנה העשירי שלהן. אף על פי שתחילה תוכנן עבור רצים, חזרות רבות של אייר מקס הפכו פופולריות מחוץ לקהילה, שם ניתן היה לראותן על רגליהם של ידוענים וחובבי ספורט כאחד. כתוצאה מכך, הציפיות גדלו עם כל מהדורה חדשה, כך הלחץ היה על המעצבים שבאו לעבוד על התוספת החדשה ביותר לאוסף האחסון הזה - נייקי אוויר מקס 97.

הפרויקט לעצב את ה-Air Max 97 התחיל לאט כששניים מהמעצבים הראשונים שלו לא הצליחו להמציא משהו שיעמוד בסטנדרטים הגבוהים של המותג. אף על פי כן, נייק מצאה את האיש אשר בסופו של דבר יגדיר את האסתטיקה של מחשב AM97 - כריסטיאן טרסר. לפני שהצטרף לנייקי, טרסר כבר רכש ניסיון בעיצוב מגפי כדורגל ברמה הגבוהה ביותר. הוא החל את עבודתו עבור המותג באמצע שנות ה-90, והחל לבנות מוניטין טוב במהלך שיתוף הפעולה שלו עם אתחול כדורגל בפרויקט Air Zoom GX, שהוביל מאוחר יותר ליצירת האתחול הסינתטי הראשון של נייקי, המרקוריאל. עם הישג זה ועבודה תכנונית בזום האוויר של ספירידון, החל טרסר לעבוד על אייר מקס 97. אבל לפני שהוא התחיל, נייקי נתנה לו מסר פשוט: הנעל הזאת תגדיר את הקריירה שלך. וכך זה קרה.

החדשנות העיקרית של ה-Nike Air Max 97, שתוכננה כנעל ריצה, הייתה הרחבה של האוויר הגלוי אשר כיסה גרסאות קודמות. הוא הפך למאמן הראשון בעולם עם יחידת אוויר שניתן היה לראות על פני כל אורכו, תכונה התאפשרה על ידי טכניקה שנקראת ניפוח, אשר הייתה חלוצה ארבע שנים קודם לכן על אייר מקס 93. מיטת ריפוד זו הייתה גם נטולת קצף, והבחנה בינה לבין עיצובי אוויר מקס שקדמו לה, שכללו שימוש בקצף.

רסר היה מאוד סלקטיבי לגבי החומרים בהם השתמש במד האוויר 97. הפנלים המאווררים החדשים שלו היו עשויים מרשת קשוחה ומחזירת אור בסגנון מכני, כך שהנעל הייתה אפילו יותר נושמת מקודמותיה. הוא גם כלל פסים מחזירי אור של 3M בחלק העליון שהשתנו עם הרשת הפתוחה בסגנון לינארי ייחודי שלא נשבר. החבורות דמויות הגל הזורמות האלו קיבלו השראה מהאפקט הטבעי שנוצר כשטיפת מים נופלת לתוך בריכה, מה שגורם לאדוות קטנטנות להתפשט ממנה. באופן דומה, קווי הגל של דגם AM97 החלו לנבוע בכיוון של ריפוד אוויר באורך מלא, מה שמשך את תשומת הלב לאבולוציה האחרונה של טכנולוגיית אייר מקס. הם גם השאילו את החלק העליון אסתטיקה חלקה אשר שופרה עוד יותר על ידי המבנה החדשני של שרוכים חדשים של נייקי. מערכת חכמה זו הסתירה את העיניים מאחורי מארג רשת חיצוני - דבר שמעולם לא נעשה לפני כן - ובכך העניקה לו מראה מלוטש.

יצא לראשונה ב-1997, ה-Nike Air Max 97, שטירסר קרא לו בתחילה Air Total Max ברישומים המוקדמים שלו, הושק ב-Metallic Silver Colorway שנגזר מהאינטרס של המעצב ברכיבה על אופניים. מעריץ גדול של אופני הרים מודרניים, הוא לקח את הצלילים המתכתיים ששימשו לעיתים קרובות את כלי הרכב הללו והשתמש בהם כדי ליצור את לוח הצבעים שנראה על פני הנעל. מטרתו הייתה לייצר עיצוב עם צבעים מינימליים - אדום נועז, אשר היה הטון היחיד אשר סטה מן הגוונים הכחלחתיים האחרים - אשר הסתמך על משטחים מטאליים, רפלקטיביים ליצירת מראה מתוחכם. ערכת צבעים זו גם הניד ראש לרכבות הקליע סופר מהיר של טוקיו, שמראהו כסוף מבריק דמה לזה של אייר מקס 97, וזכה לכינוי "Silver Bullet".

בהיותו קשור לטכנולוגיה מהפכנית זו הביא את פרסום ה-Air Max ל-97 תשומת לב רבה, אך פרסומו הועלה אף יותר על ידי שני אירועים חשובים. המשלחת נתמכה על ידי הספורטאים האולימפיים האגדיים מייקל ג'ונסון וקרל לואיס. שנית, העיצוב עשה את דרכו לאיטליה, שם הוא גדל במהירות בפופולריות. ההופעה הייחודית של הנעל פנתה למספר תת-תרבויות שונות ואומצה על ידי מספר מותגי יוקרה, ובסופו של דבר הגיע למסלול של סצנת האופנה במילאנו שנה לאחר השקתה, שם עשה את דרכו לתצוגות הן של ארמאני והן של דולצ'ה וגבאנה. באישור זה, ה-97 הפך להיות נערץ ברחבי המדינה כולה, שם הוא קיבל את הכינוי "לה סילבר". למעשה, המורשת האיטלקית שלה כל כך חזקה, כי, בשנת 2017, ספר שלם הוקדש לנושא: "לה סילבר: היסטוריה איטלקית שבעל פה של נייקי אייר מקס 97". נייקי גם בחרה להכיר במערכת היחסים המיוחדת הזו לאורך השנים על ידי יצירת מהדורה של AM97 המעוטרת בצבעים של הדגל האיטלקי ושחרור מהדורת יום השנה ה -20 של הצבעווי המקורי כמה חודשים מוקדם בארץ.

כאשר יצא לאור, הנייק אייר מקס 97 הרגישה עתידנית, עם תחושה של רטרו, ועם זאת, תחושה של עצמה. גם היום, יש לו עדיין מראה עתידני, וההרמוניה שלו בין ביצועים ואסתטיקה מסמנת אותו כיצירת מופת של עיצוב נעלי ספורט. מאז ראשיתה, הצטיינה Air Max 97 כנעל משפיעה, ועל כן היא הפכה להיות צללית איקונית בהיסטוריה של נייקי, וממשיכה להשפיע עד היום על תרבות נעלי הספורט