Nike Cortez

Cortez

בשנות ה-60 של המאה ה-20, מייסד חברת נייקי ביל בוורמן עבד באוניברסיטת אורגון כמאמן אתלטיקה. על מנת לעזור לספורטאים שלו, הוא החל לשחק עם עיצוב נעליים, והחליט לנסות גרסות מבחן בשביל הסטודנט שלו. אז, כשהוא ופיל נייט הקימו את Blue Ribbon Sports ב 1964, הוא כבר יצר אבות טיפוס של נעלי ריצה במשך כמה שנים. בעוד שהחברה בתחילה הייתה מפיצה של מותג הספורט היפני Onitsuka Tiger, לא עבר זמן רב עד שבוורמן קיבל הזדמנות לנסות עיצוב נעליים מקצועי כאשר הוא יצר את ה-TG-24 בשנת 1966. אף על פי שיש כיום מעטים שמזהים את השם, זוהי הנעל שעליה נבנה המותג נייקי, נעל שמאוחר יותר תהפוך להיות נייקי קורטז.

ה-TG-24 נמכר בהתחלה כנעל ריצה למרחקים ארוכים, ותוייג כנעל "המרתון" של הטיגריס בפוסטר מוקדם. נסיונו הקודם של בוורמן עם עיצוב נעליים הקנה לו מוניטין של מעצב גרפי, ול-TG-24 היו כמה מאפיינים מדהימים. החלק העליון היה עשוי מחומר מבוסס ניילון בשם "סיבי סווש" שהיה קל וחזק יותר מעור. הוא גם סיפק יכולת נשימה מעולה, היה עמיד ועמיד בפני לחות ולא היה נוטה החוצה. הקצה העליון החדש הוסיף את הכריכה הבלעדית בהשראת האתלט קני מור. מור, שהיה אחד מתלמידיו של בוורמן, נפצע ברגלו כשברח ב-1965. בניסיון לגלות את הסיבה, באוורמן  הוא פרק את נעליו והגיע למסקנה שרצים זקוקים לתמיכה טובה יותר בקשת. לאחר מכן, הוא יצר אבות טיפוס עם ריפוד משופר שניתן למור לבחון. אלה עדכנו את תוכניתו לדגם TG-24, בו הוא התקין סוליה באורך מלא עם ריפוד ספוגי קצף כדי להגן מפני פגיעות ועקב מוגבה כדי למנוע בעיות אכילס.

לסופר היו 300 זוגות של ה-TG-24 הראשון שיוצר. תכונות הביצועים המעולות שלה הפכו אותה לפופולרית, ואפשרו לנעל להצליח בשנתה הראשונה ולהניח את היסודות לצמיחה עתידית. בשנת 1967 ביקש אוניצוקה מבוורמן ואביר להעניק לו שם טוב יותר. לאחר האולימפיאדה במקסיקו בשנת 2011, צמד המלחינים החליטו שקריאתה של אולימפיאדת מקסיקו תמשוך תשומת לב רבה בעיצוב. עם זאת, לא לקח הרבה זמן עד שאוניטסוקה ביקשה מהם לשנות את השם שוב. הפעם, הם החליטו על "אצטק" בהתייחס לתרבויות העתיקות שאכלסו את האזור סביב מקסיקו של ימינו, אבל זה התנגש עם נעלי הזהב החדשות שנוצרו של אדידס אצטקה. לאחר קריאת שם המותג המתחרה בתחילת 1968, הצמד נאלץ להסתובב שוב. בצעד מרדני הם העדיפו את קורטז אחרי האיש שהפיל את האימפריה האצטקית, הרנן קורטז. בסופו של דבר, השם נשאר ולא השתנה עד היום.

ב-1968, קורטז הפכה להיות הנעל הזולה ביותר של אולם הספורט של בלו ריבון וטיגריס, מה שהציב פלטפורמה להצלחות עתידיות. שני המותגים בנו על כך, וב-1971, Blue Ribbon Sports מותגה מחדש לחברת נייקי. תחת שמה החדש, החלה החברה לנעול את נעלי עצמה, בעוד בוארמן מטפל בצד היצירתי ואביר דואג לעסק עצמו. בקורטז, הם ידעו שיש להם נעל רצועה נהדרת שתהיה מושלמת כדגם הראשון שלהם, אז הם שיחררו אותה ב-1972 בתור "נייקי קורטז", רק שהפעם עם הלוגו החדש של המותג swoosh במקום הקווים הגליים של אוניטסוקה. התחרות זכתה להצלחה בשנתה הראשונה, בחלקה הודות לתמיכתו של האצן הפופולרי סטיב פרפונטיין (Steve Prefontaine), אשר התאמן תחת הדרכתו של בוורמן. עם זאת, חברת אוניצוקה לא הייתה מרוצה מכך שנייקי השתמשה בנעל ששיתפו פעולה עימה ואתגרה משפטית את בן זוגה לשעבר. אף על פי שגורלו של הקורטז נקבע בבתי המשפט, הוא שימש כאחד מדגמי ההשקה הרשמיים של נייקי לצד המרתון והאובורי בשנת 1973. כרזה מאותה תקופה הציגה את הכותרת "נייקי קורטז - חלום הופך למציאות" והראתה את שלוש הגרסאות הזמינות: אחת בעור מחורץ, אחרת עם זמש ושלישית עשוי ניילון, ששקלה רק 10.2 אונקיות, מה שגרם לנייקי מאוחר יותר להכריז עליו כנעל הריצה הקלה ביותר בעולם. התמונה גם הראתה תכונות חדשות כמו תקע נגד שחיקה כדי למנוע בלאי בעקב, “סוליות פנימיות נמתחות 4 כיוונים” לנוחות יותר והגנה מפני שלפוחיות, ובוהן רחב יותר עבור אלו עם רגליים גדולות יותר. הוא גם הכיל את "סיפור קורטז". בכך התווה את כף ידו של בוורמן בעיצוב הנעל, את התפתחותה ממודלים קודמים ואת עליונותה כמאמנת לריצה למרחקים. זה לא הזכיר את אוניטסוקה בכלל, ביסס את קורטז בתקיפות כעיצוב של נייקי.

בשנת 1974 נחתם הסכם. שני המותגים הצליחו להמשיך לייצר את הנעל, אבל רק נייקי יכלה לשמור על השם קורטז. הגרסה של אוניצוקה הפכה לטיגריס קורסאייר, והמותגים פנו לדרכיהם הנפרדות. זה היה רגע גדול עבור נייקי - כשהסוגיות המשפטיות נפתרו, ניתן היה כעת להתמקד בבניית ההצלחות המוקדמות המשמעותיות של הנעל. ה"נייקי קורטז" היה הישג מהפכני של טכנולוגיית ריצה בזמנו, מה שהוביל לדרישה שהחברה הגדלה במהירות נאבקה כדי לעמוד בקצב שלה. למרות זאת, המותג הוכנס לקדמת הבמה הספורטיבית בפעם הראשונה. כמו כן היא אפשרה לבוורמן את החופש לעבוד על עיצובים בלתי קונבנציונליים עוד יותר, מה שדרבן צמיחה נוספת. אפילו כשמודלים חדשים התחילו לצאת, הקורטז נשאר אהוב על רצים. ג'ואן בנואה סמואלסון, אצנית למרחקים לנשים, שזכתה לריצת מרתון בין השנים 1979 ל-1985, הביעה את הערצתה לנייקי קורטז, באומרה כי היא העניקה לה את התמיכה שהיא צריכה כדי לדחוף בבטחון את גבולותיה בזמן שהיא התאמנה. במהלך תקופה זו, המודל לאט לאט עשה לעצמו שם פריט אופנה גם כן. הביקוש היה לבלב, במיוחד עבור השחקנית סניוריטה קורטז, לאחר שהשחקנית פארה פוסט לבשה זוג על הפרק של "המלאכיות של צ'ארלי". דמותה של פוסט כרעה על סקייטבורד בנעלי הספורט הלבנות והבתוליות שלה עם הסייח האדום המודגש על הצד הפך לאיקוני ומכניס את הנעל לתוך אור הזרקורים. זו הייתה תמונה כל כך חזקה שהדוגמנית האמריקאית בלה חדיד יצרה אותה מחדש לציון 45 שנה לקורטז ב 2017.

כאשר נייקי התקדמה עם המותג לתוך שנות ה-80, טכנולוגיות נעליים מתוחכמות יותר הוצגו לראשונה, אבל קורטז הצנוע המשיך למצוא אוהדים חדשים. אלטון ג'ון ענד עיצוב ייחודי, אשר שילב היבטים של קורטז עם אלה של נייקי רודראנר משנות ה-79, אבל הנעל באמת השתלטה על קהילות שמקיפות את סצנת ההיפ הופ. נערי B מהחוף המזרחי עשו את זה בשביל המבנה הקל שלה, ובחוף המערבי, זה הפך לחלק גדול מסצנת הראפ הגנגסטרים המתפתחת. לוס אנג'לס הייתה מעוז מיוחד, עם כנופיות מקומיות שלבשו את הצבעים הפשוטים שלו כדי לסמל את הקבוצה הספציפית אליה הם שייכים.

נייקי ניסתה לזהות את הקשר המיוחד הזה בין לוס אנג'לס וקורטז על ידי יצירת עיצובים מותאמים אישית ושיתוף פעולה עם ידוענים וקמעונאים מבוססי לוס אנג'לס כמו Unmoved. שותפות משמעותיות צמחו עם אמן הקעקועים מיסטר קריקטורות והמוסיקאי קנדריק לאמאר, אשר שניהם עבדו עם המותג על מספר דגמים. עבור הראשונה, נייק קורטז אפשרה לו לחגוג את תרבות הצ'יקנו של העיר, בה הנעל הפכה לנחלת הכלל בשנות ה-80 וה-90.

בנוסף למציאת בית באמריקה, הקורטז נהנה מיחס אוהד. הקורטז הלבן הקלאסי של נייקי, עם שרוך אדום, נענד על ידי וויטני יוסטון כחלק מהבחירה הקלה שלה לתלבושת הייעודית שלה בסופרבול בשנת 1991. לאחר מכן הופעה בלתי נשכחת בסרט פורסט גאמפ בו כיכבה ב-1994, הפיצו את השם קורטז עוד יותר. בתוכו, הדמות של טום הנקס מחוננת כזוג של קורטז, אותו הוא ממשיך ללבוש כשהוא רץ ברחבי ארצות הברית. הסרט זכה בכמה פרסי אוסקר, ואף נראה ברחבי העולם, מה שהביא את הנעל דחיפה מרשימה במשך 20 שנה לאחר שחרורו הראשוני. הסרט היה כה משמעותי עד שהמודל האדום, הלבן והכחול שנלבש על ידי הנקס מכונה לעיתים קרובות קולוורסט גאמפ (Forrest Gump colorway). לאחרונה, הקורטז היה מקושר עם תוכנית טלוויזיה פולחן דברים מוזרים. הוא עוטר בצבעי רטרו שיתאימו לאסתטיקה של שנות ה-80 של המופע, וגורד בכרזה עליה הסיסמה "Outpace Your Shadow", המציינת את מורשתו כמאמן ריצה.

בנוסף להופעות של תרבות הפופ שלה, קבוצת נייקי קורטז גייסה מאות חזרות רבות ושימשה כדי לכבד תרבויות חשובות ויחידים. עיצובים בולטים שוחררו כדי לחגוג אבני דרך חשובות, כולל הוצאה מחדש של העור קורטז בשחור אלגנטי עם סטוש לבן נועז לרגל יום השנה ה-40 שלו בשנת 2012. חמש שנים לאחר מכן, יצאו שתי מהדורות של לוס אנג'לס לכבוד לונג ביץ' וקומפטון. לכבוד אותו יום נישואין, נעשה סט של דוגמניות כדי לחגוג את קני מור וחלקו ביצירת הנעל. עם שמות כמו "רגל שבורה", שעוטרו בגרפיקה של לוח האימונים של הבוורמן וצילום רנטגן של כף רגלו הפצועה של מור, הם הדגישו כמה היבטים מרכזיים של הסיפור שאנשים רבים ככל הנראה לא היו מודעים להם. בנקודה זו, כבר היה אפשר להבחין בנעל אפילו בחוגי האופנה הגבוהים, כאשר ווג כתב מאמר על שובו של מלון קורטז. שנת 2022 עמדה בסימן 50 שנה להקמתה, רגע שבישר עם האיחוד של לוס אנג'לס ועם הסאקאי של צ'יטוסה אבה.

ה"נייקי קורטז" קיימת כבר יותר מ-50 שנה ועדיין הולכת ומתחזקת. במהלך ההיסטוריה, נעלי סניקרס קלאסיות אלו נשארו נאמנים למקור, כשהצבעוניות המוקדמת תמיד מוכיחה שהיא פופולרית למרות יותר מ-700 עיצובים זמינים. במהלך חייו, הנעל כיסתה את רגלי הספורטאים המצטיינים, הפכה למצרך חשוב בקהילות שונות ונלבשה על ידי ידוענים, הן על המסך והן מחוצה לו, וביססה את עצמה כיצירת ליבה של אופנה ותרבות של המאה ה-20 וה-21. לאחר שהקורטז הגיע לציון 50 שנה להיווסדו, מנהל העיצוב הראשי של נייקי, ג'ון הוק, שהיה רק ילד כשהמקור יצא, תיאר אותו כ"ביטוי המובהק" של פילוסופיית העיצוב של המותג. מילים אלה מגלות את החשיבות המדהימה שלה, לא רק להיסטוריה של נייקי, אלא גם להווה ולעתיד שלה. עם קורטז כבסיס, נייקי הפכה לאחד ממותגי הנעל המצליחים ביותר בהיסטוריה - עובדה שמעולם לא נשכחה כשהנעל הנצחית ממשיכה להטביע את חותמה עד היום.