Air

פגישה בלתי צפויה

לאורך ההיסטוריה שלה, נייקי שיתפה פעולה עם כל מיני אנשים. כולם מאדריכלים ועד לאתלטים עבדו עם המעצבים המוכשרים של המותג, אבל אף אחד לא יכול היה לחזות שמהנדס חלל לשעבר של נאס"א ייכנס יום אחד למשרד של מייסד נייקי פיל נייט. הפגישה שלהם שינתה את מהלך ההיסטוריה של החברה; הפגישה שלהם הייתה ההתחלה של נייקי אייר. 

כאשר מריון פרנק רודי הגיע לנייקי בשנת 1977, הוא כבר הוחלף על ידי 23 חברות אחרות. הרעיון שלו נבנה על תהליך שנקרא "ניפוח גומי", אשר שימש כדי לעצב חללים חלולים בנעלי אתלטיקה שיכולים להיות ממולאים בחומרים סופגי זעזועים. בהשראת צמיגי מכוניות ממולאים באוויר וריפוד רך על כפו של חתול, הקונספט של רודי היה לשים שקי פוליאוריטן קטנים שנשאבים מלאים בגז בלחץ לסוליה של נעל כדי לספק סוג דומה של תמיכה. אלה ישמשו כפתרון ריפוד לטווח ארוך שלא ישטח לאורך זמן כמו ריפוד הקצף הטיפוסי של אותה תקופה.

משימה אמיצה

הרעיון נזקק לתהליך ייצור שונה לחלוטין - כזה שחברות רבות סירבו לנקוט בו. אחרי הכל, זה יהיה צעד אמיץ אבל מסוכן להשקיע בשיטת ייצור חדשה אם המוצר היה נכשל או לא פופולרי. זה לא עזר שרודי לא היה מעצב נעליים כי הוא לא היה מסוגל לבנות אב טיפוס מושך. זה לקח מישהו עם חשיבה מתקדמת כמו פיל נייט לראות מעבר לדוגמות הנחותות את הפוטנציאל של מה שזה הכיל. הוא לקח אותה לריצת מבחן והיה משוכנע שרודי עלה על משהו והסכים לעבוד על זה איתו כדי ליצור נעל שבאמת תפגין את אישורי הריפוד שלה. תשעה חודשים מאוחר יותר, נייקי הייתה מוכנה לחשוף את הנעל הראשונה שלה.

נעל האוויר הראשונה

נעלי הספורט שקיבלו את הפרס היו הרוח האחורית של חברת נייקי אייר. הבנייה התרחשה במתקן באקסטר, ניו המפשייר, בו הייתה גישה מוגבלת מאוד, מה שהוביל לספקולציות לגבי מה שעשתה נייקי שם. בסופו של דבר, הונחו כל התאוריות במנוחת מרתון הונולולו בשנת 1978. 250 זוגות נמכרו לרצים שהשתתפו באירוע ולמרות העובדה שלעליון הייתה נטייה להתפצל מהסוליה, הנעל הייתה הצלחה עצומה - עד כדי כך שלובשים אחדים היו שבעי רצון לקשר ביניהם על מנת שיוכלו להמשיך ולהשתמש בהם. הערכה זו הייתה תוצאה של יכולות הביצועים של הרוח האחורית. הוא הכיל כריות אוויר ארוכות עם צינורות מחוברים שמסתובבים סביב העקב ומתפשטים דרך מרכז הרגל לתוך הבוהן. התכונה החדשה הזו היתה בעובי של סנטימטר אחד בלבד ונשקלה כמה גרמים, מה שהפך את נעלי הספורט לקלות מאוד בזמן שסיפק סוג חדש של ריפוד שאף רץ לא חווה לפני כן. בדיקות מאוחר יותר הוכיחו כי הגרסה הראשונה של נייקי אייר העניקה 3% אנרגיה בחזרה ללובש כאשר הפעולה הקפיצית של כרית האוויר חזרה מעט אחורה עם כל שלב, דבר אשר העניק יתרון משמעותי לספורטאים תחרותיים. שנה לאחר המרתון, נייקי תיקנה את הבעיות שהתגלו שם והיו מוכנים לשחרר את הרוח האחורית באופן מלא. בעקבות כך נמסרה חברת נייקי אייר לעולם. 

סוג חדש של תמיכה

כדי לעזור למכור את הטכנולוגיה פורצת הדרך שלה, נייקי משווקת את רוח הזנב כנעל שתשפר את היכולת של הלובש לרוץ מרחקים ארוכים, ותעזור להם לשמור על רמה גבוהה של סיבולת ולהפחית את עייפות הרגליים. זה מגיע לליבה של למה נייקי אייר הפכה לכזו מוערכת. הריצה הממוצעת במרתון משפיעה על הקרקע יותר מ-25,000 פעמים במהלך הריצה. כל צעד משפיע על הגוף עם יותר מפי 3 ממשקלו. השפעה זו בולטת אף יותר במהלך משחק כדורסל, כאשר השחקן חווה השפעה גדולה פי ארבעה או חמישה ממשקל גופו של השחקן. אוויר נייקי מפחית משמעותית את השימוש בכוח, מפחית את הלחץ על שרירים ועל חלקים אחרים של הגוף. בנוסף, הוא קל בהרבה מקצף, אשר דוחס על פני מרחקים ארוכים, ומאבד את יכולות הריפוד שלו. אוויר אינו סובל מבעיה זו, ולכן הוא עמיד הרבה יותר. למעשה, אם מנפחים כיס של אויר בגודל 25 ס"מ ל-10 פסי"מ, הוא יוכל להרים 455 ק"ג. אין פלא שהוא משמש את שירותי החירום, תעשיית הספורט המוטורי, וכמובן, מהנדסי חלל. בניגוד לאזורים אלו, בכל זאת כריות האוויר של נייקי היו מלאות במולקולות האוויר הגדולות כך שאף אחד מהגז לא חלחל החוצה דרך שקית הפוליאוריטן. תיקים אלו יכולים להיות מעוצבים גם לצורות וגדלים שונים ומוקמו תחת חלקים שונים של כף הרגל על מנת להתאים למגוון פעילויות ספורט ופעילויות. 

ניצחונות מוקדמים

עם רשימה משכנעת כזו של יתרונות, לא עבר זמן רב עד שאנשים החלו להבין את הכוח של נייקי אייר. סטיב אובט, אצן בריטי, זכה במדליית זהב באולימפיאדת מוסקבה (1980) בעודו לובש זוג נעלי ספורט, לפני שמחליפו, המריה, נשא אותה לאישה בשנת 1982 וזכה במרתון ניו יורק.

טכנולוגיה רבת-עוצמה ורב-תכליתית

במהלך השנים, חברת נייקי אייר הוכיחה את יעודה בספורט מעבר לריצה. בשנת 1982, כריות האוויר של המותג עשו את דרכם לנעל כדורסל בפעם הראשונה בה נעשה שימוש בחיל האוויר של נייקי 1. משימה זו הוכיחה את עצמה כמשימה קשה לייצור משהו שיוכל לעמוד בתנאים הקשים של הכדורסל, אבל ברוס קילגור מצא דרך, שהבטיחה שאחת הנעליים הפופולריות ביותר של נייקי בכל הזמנים תכיל לעד את טכנולוגיית האוויר. כמה שנים מאוחר יותר, נעל כדורסל נוספת קיבלה את הטיפול באוויר של נייקי כמנהל הקריאטיבי פיטר סי. מור התקין רכיבי אוויר לתוך הסוליה של 1985 של אייר ג'ורדן 1. זו החלה מגמה ארוכת טווח נוספת, כאשר קו נעלי הספורט האייקוני המשיך לשלב טכנולוגיות אוויריות מסוגים שונים עם כל דגם חדש. 

עבודה עם אגדות

ב 1987, עוד אחד מהמעצבים האגדיים של המותג יצר נעל עם אוויר בפנים. הפעם זה היה טינקר הטפילד. הוא רצה ליצור מאמן רב-תכליתי למגמה החדשה של מועדוני בריאות שבו אנשים ישתתפו בפעילויות שקראו לסוגים שונים של הנעלה. אוויר איפשר לו לקצץ בחומרים וליצור נעל קלה, שיכולה גם לספק תמיכה עבור מגוון רחב של תרגילים. ג'ון מקנרו, שנקרא "מאמן האוויר של נייקי", לבש אותו כאשר התחרה בתחרויות טניס.הטפילד המשיך לבנות את נייקי אייר לעיצובים שלו בשנות ה-90, ושיגר את מראה האוויר האקצנטרי כאצן רץ נוח ותומך ב-1991. עם תמיכה של מייקל ג'ונסון, הייתה זו נעל פופולרית נוספת שהראתה את הרבגוניות המתמשכת של טכנולוגיית האוויר.

עידן המגדיר חדשנות

זה בלשון המעטה לומר ש"נייקי אייר" שינתה את עולם נעלי הספורט. החדשנות פורצת הדרך הזו הגדירה את נייקי כמותג מאז שנות ה-70 המאוחרות ועדיין נחשבת לטכנולוגיית נעליים פופולרית מאוד ומשומשת כיום. במהלך השנים, היא הייתה הבסיס לצורות חדשות ומתקדמות יותר של סוליית אייר ועזרה לאינספור ספורטאים להשיג הישגים גדולים. למעשה, בלי "נייקי אייר", אוספי "אייר מקס" ו"זום אייר" המוחלטים של המותג מעולם לא היו נוצרים. באמת אין מספיק מה להגיד על הטכנולוגיה יוצאת הדופן הזו.