Kobe 4

מהפכת כדורסל

כאשר קובי בראיינט חתם בנייקי בתחילת שנות ה-2000, היה אחד מהסניקרס הפופולריים ביותר בקרב שחקני ה-NBA. מגמה זו נמשכה לאורך העשור, כולל בקו הראווה של קובי עם נייקי, לשלושת הנעליים הראשונות שלו יש צווארון בגזרה גבוהה שהתאים לציפיות הזמן. עם זאת, עם מאמן הכדורסל הרביעי שלו, קובה היה נחוש לשבור את התבנית הזו וכל כך דרש משטח עבודה נמוך בעל ביצועים גבוהים שיכול להתחרות במקביליו בעלי הקולר הגבוה. התוצאה הייתה Nike Zoom Kobe 4 - צללית מהפכנית אשר הזיזה את כל הנוף הן של כדורסל והן של תרבות נעלי ספורט.

סיום מאכזב

עונת 2007/2008 הייתה מוצלחת, אך בסופו של דבר שוברת את הלב עבור קובי ולוס אנג'לס לייקרס. למרות עונה סדירה מצוינת שבה גברה הקבוצה על המערב עם מאזן 57-25 וריצת פלייאוף חזקה במהלכה גברו על דנוור נאגטס, יוטה ג'אז וסן אנטוניו ספרס, הם סיימו כרצים עד לבוסטון סלטיקס בגמר ה-NBA הראשון של הקבוצה מאז שאקיל אוניל עזב את הקבוצה בשנת 2004. הם ספגו תבוסה כואבת במיוחד של 131-92 במשחק האחרון של הסדרה, המראה כי, בעוד הקבוצה עשתה שיפורים גדולים, הם לא היו בדיוק בשיאם. במהלך הזמן הזה, קובי סבל מפציעה באצבע הקטנה בידו המכה, אבל לא רצה לשבש את העונה שלו או באולימפיאדה בקיץ, אז בחר לא לעבור ניתוח על זה. למרות זאת, הוא הוביל את טבלת הקלעים של הפלייאוף עם 633 נקודות ויכול היה לחשוב על שנה מדהימה כאשר נבחר ל-MVP של הליגה בפעם הראשונה והיחידה בקריירה שלו.

רוחות השינוי מתחילות לנשוב

בעוד שכל ההישגים האישיים הללו היו גדולים, קובי היה ממוקד בניצחון ב-NBA ופנה לנייקי כדי לעזור לו להשיג יתרון על פני המתחרים לעונת 2008-2009. המותג היה בתהליך של עיצוב נעל הכדורסל הרביעית שלו, וקובה רצה משהו שונה באופן קיצוני הפעם. הוא פנה למעצב הנעליים אריק אבאר (Eric Avar) על מנת ליצור את נעל הכדורסל הנמוכה ביותר במשקל קל ביותר האפשרית, כך שהוא יוכל להסתובב ברחבי המגרש במהירות ובקלות רבות יותר מאשר יריביו. אירוע זה התרחש על רקע הדעה המקובלת דאז, לפיה מאמני כדורסל מליגת ה-low-top לא יספקו מספיק הגנה לקרסול ותמיכה לשחקנים מקצועיים לקצץ קדימה ואחורה בזמן משחקים בעצימות גבוהה מבלי להסתכן בפציעה חמורה. כתוצאה מכך, רוב משחקי ה-NBA נשלטו על ידי פסגות גבוהות ושדרות ביניים. זה לא אומר שאף אחד לא לבש low-tops - וושינגטון וויזארדס רכז גילברט ארינאס כבר ספורטיבי הנעל החתימה הנמוכה שלו, גיל אפס, במשך כמה שנים - אבל הרוב המכריע העדיף את הקרסול הגבוה, וזה לא נראה כמו זה ישתנה בכל עת בקרוב; זה עד קובי בראיינט בא.

השראה מילדות

החלטתו של קובי לעבור למאמן כדורסל מקצועני לא הייתה אקראית; הייתה זו תוצאה של ילדותו והתעניינותו בכדורגל נבעה מכך. אביו, ג'ו בראיינט, היה גם הוא שחקן כדורסל ולאחר 8 עונות ב-NBA, העביר את המשפחה לאיטליה כדי שיוכל להמשיך לשחק באופן מקצועי. קובי היה בן שש באותה עת, כשבשנותיו הראשונות חלק ניכר מעיצוביו, החל לתמוך בקבוצת הכדורגל של מילאן. לצד כישורי הכדורסל שלו הוא למד לשחק כדורגל לפני שחזר לארצות הברית בגיל 13. כמעט שני עשורים מאוחר יותר, קובה עדיין עקבה אחרי הספורט והודתה מהעובדה שאף על פי שהיה בו פרצי מהירות אדירים, עצירות פתאומיות וסיבובים חדים, כל השחקנים נעלו נעליים בפרופיל נמוך, שהותאמו במיוחד לתמיכה קלה. אמונה זו שנתנה לו את האמונה כי גם שחקני כדורסל יכולים ליהנות מפריסה נמוכה, שכן אם הם יבנו את הדרך הנכונה, הדבר יגביר את חופש התנועה והמהירות שלהם, ובה בעת גם יספק את הריפוד ואת תחושת המגרש אשר יהיה עליהם לשחק ברמה הגבוהה ביותר של הספורט.

טכנולוגיות מתקדמות

אוואר היה צריך מעט מאוד שכנוע כדי להמשיך עם התוכנית של קובה. הוא ידע עד כמה השחקן היה מתקדם וסמך על רצונו לדחוף את גבולות עיצוב הביצועים. למעשה, הוא התענג על האתגר של יצירת סל כדורסל מצליח, ואולי חשוב יותר, הוא ידע בדיוק איך לעשות את זה. אוואר היה עם נייקי במשך שנים רבות בשלב זה, כך גם היו לה מספר דגמים קודמים, אשר שאבו השראה מהם. לקובה 4, הוא לא היה צריך להביט לאחור, מוקדם יותר ב 2008, הוא סיים את עבודתו על ניקה הייפרדאנק - נעל כדורסל מתקדמת טכנולוגית שנעטה על ידי קובי ושאר חברי צוות ארה"ב כשהם זכו במדליית הזהב באולימפיאדת בייג'ינג באותה שנה. המאפיינים החדשניים ביותר של הייפר-דאנק היו קצף לונרלון שבסוליה וחוט הניווט שאימץ את חלקו העליון. לונארלון היה חומר הריפוד החדש ביותר של נייקי באותה תקופה והוא גם קל משקל ובעל תגובה מהירה, בעוד ש-Flywire הוא חוט עשוי מסיבי vectran או ניילון קשיחים, לחלקם חוזק מתיחה חזק פי כמה מפלדה, שנארג דרך החלק העליון באזורי מפתח על מנת לתמוך בכף הרגל בדיוק כמו הכבלים על גשר תלוי. כך הוסר הצורך בשכבות נוספות של חומר, ובכך הפך את הנעל לקלה וגמישה יותר מבלי להתפשר על חוזק.

עיצוב בעל ביצועים גבוהים

לצד פיסות הטכנולוגיה פורצות הדרך הללו, אוור, אשר נעזר בתהליך העיצוב על ידי מעצב מטבח חדשנות מיומן טום Luedecke, לשים כיס של זום אוויר לעקב של המידסול ואת קצף פילון מתחת לדג הרגל. בעוד שהראשונה סיפקה יכולת תגובה וקפיצה מדהימה, השנייה הביאה יציבות נוספת וספיגת זעזועים תוך שהיא מאפשרת גמישות מוגברת בכך שהיא מאפשרת לנעל להתכופף ולהתגמש באמצעות התנועות הטבעיות של כף הרגל. דלפק עקב שנוצר במיוחד אז סיפק עמידות מסביב לאחורי הנעל, וניקוב בגדלים שונים באדמת כף הרגל הפך אותה גם לנשימה מאוד.

מנסים את הטכנולוגיה

קובי קיבל את מודל החתימה החדש שלו לקראת סוף 2008, כשהיה בשיאו, והלייקרס היו בעיצומה של ריצה מדהימה של צורה. רזולוט לאחר ההפסד המאכזב בגמר סבל חודשים ספורים קודם לכן, זכתה הקבוצה ב-7 המשחקים הראשונים של קמפיין 08-09, והשוותה את הפתיחה הטובה ביותר של המועדון לעונה כאשר הגיעה ל-17-2 בתחילת דצמבר. במשך כל הזמן הזה, קובי לבש את הייפר דאנק, והמשיך להראות את תכונות הביצועים של כבלי קצף וכבלי Flyowire. בשלב מסוים, אוור אפילו הוסיף יחידה בלעדית לאב טיפוס של נעלי ההתגנבות הקרובות להיפרדאנק כך שקובה תוכל לראות איך זה בהשוואה לעיצובים אחרים.

נעל מיוחדת

ב-19 בדצמבר, היו לוס אנג'לס לייקרס במקום הראשון במערב מתחרות ה-NBA עם מאזן 21:3 במסע למיאמי מול ההיט. בשקית הערכה שלו, קובי נשא משהו מיוחד - זום החדש קובי 4. הסטייל בצבע היה סגול ושחור עם דגשים צהובים זהובים שיתאימו לערכת החוץ של הצוות שלו. החתימה של קובי הופיעה על דלפק העקב הצידי והלוגו של הנדן הוצג על הלשון, בעוד אלמנטים של נחשים על הרגל והעקב התייחסו לכינוי של הממבה השחורה שלו, וה-outsole הציג קווי אחיזה של הרינגבון בכל הכיוונים, לאחיזה בכל הסיבוב. 

בכורה מייסרת

במהלך המשחק, קובי רשם הופעה מעולה, וקבע שיא נקודות ללייקרס עם 28 נקודות. לרוע המזל, הקבוצה שלו יצאה נגד קבוצת מיאמי היט המשתפרת בהובלתו של חברו לקבוצה זוכה האולימפי של קובי, דוויין וייד. אחרי ששיחק את המחצית הראשונה בתיקו, ווייד היה בלתי ניתן לעצירה ברבע השלישי, וקלע 12 נקודות כדי להוביל את ההיט 63-75 ולהתקדם לשלב האחרון. על אף עבודה מאומצת מצד קובי בראיינט ופאו גאסול, הצליחו הלייקרס למשוך את עצמם אחורה עד מרחק שתי נקודות בלבד, כשהכדור האחרון של קובי הזדחל פנימה בתוך הרשת של המועדון לפני שהצליחו להדוף את הבאזר על מנת להעניק לקבוצה הפסד נדיר. רגעים לאחר מכן, הפרשן סיכם כמה הניסיון המייסר של קובי לקחת את המשחק להארכה היה: "זה היה קרוב כמו להגיע, זה פשוט קפץ החוצה."

השתקת הספקנים

זו הייתה התחלה מאכזבת לקובה 4, אבל התבוסה הגיעה בעיקר עבור וייד שקיבל השראה, שבשיא הנקודות שלו קלע 35 נקודות והמשיך לזכות בתואר אלוף הנקודות של הליגה. והכי חשוב עבור קובי, אם כי, הוא שיחק היטב מאמן הכדורסל החדש הנמוך העליון שלו והראה הספקנים, כולל פרשן אחד שהעיר: "הוא לא יקבל את קרסולו מודבק למרות כמה נמוך הנעל היא", שהוא יכול להשלים משחק בו ללא ספיגת פציעה בקרסול.

קבל את קובי 4 או לקבל ביטוח קרסול

בעוד שבט זום בקובה 4 יצא להקרנה כללית, נייקי שיחקה בחוכמה על התפיסה השגויה בנוגע לפציעות בפרסומות אחדות שסייעו בקידום הנעל. בפרסומת טלוויזיה זו נראה קובי עצמו כנשיא וכאיש מכירות של חברת ביטוח הקרסול. בפרסומת אחת, במהלך כמה דקות בלבד, הוא הצליח להפוך את הנרטיב הפופולרי שנעלי כדורסל נמוכות מובילות לקרסוליים שבורים בשורה של רגעים הומוריסטיים. הקבוצה הראשונה מראה קבוצה של חברים שמשחקים כדורסל במגרש חיצוני. אחת מהן לובשת קובה לבן, שחור וסגול 4, בעוד האחרות משחקות ב"נעל טניס רגילה לגמרי לא מעניינת". השחקן עם הקובה 4 מבצע חתך חד, וגורם ליריבו ליפול ולשבור את קרסולו. אופי המכירות של קובי אז מסביר כי "קרסוליים שבורים יכולים להכות בכל מקום בכל עת, הם יכולים לקרות לכל אחד" לפני שמפגינים זאת על ידי כדרור סביב דמה וגורם קרסוליו להתפוצץ. בהמשך, המודעה מתארת אנשים שלא הצליחו לקבל ביטוח בקרסול וסבלו כתוצאה מכך, כולל שחקן צעיר שצריך להתפשר על היותו מנהל הקבוצה כי הוא כבר לא יכול לשחק ואחר שהקרסוליים שלו "לא יכולים לישון בלילה" בגלל חוסר הביטוח. תמונות נעות של הקובה 4 ואז מופיעות לצד המילים "כל כך נמוך, כל כך קל, כל כך מהיר", ובכך להדגיש את תכונות המפתח של הנעל. באותו זמן, הקול מסביר כי, על פי נתונים סטטיסטיים, אלה שלובשים את זום קובי 4 ישבור את הקרסוליים של אלה שלא לובשים אותו כדי למנוע את זה, שחקנים צריכים "לקבל את הנעליים הלא אורתודוקסיות האלה לחתוך נמוך" או "לקבל ביטוח קרסול." לאחר מכן הוא עובר לקובה, במשרד בעל עיטורים מעולים, שאומר "השורה התחתונה מקבלת הגנה. אם לך או למישהו שאתה אוהב יש קרסוליים ומשחקים כדורסל, עשה משהו בנידון.” הוא מסיים עם המילים "קרסוליים שבורים יקרו... אבל לא לך", כל אמר עם חיוך יודע על פניו. קובי שיחק את אותה דמות בפרסומת שנייה ביטוח קרסול., הפעם ייעוץ “Adjuster תביעות”, ההערכה שלהם מגלה רק שתי אפשרויות: “קבל ביטוח קרסול” או “קבל את זום קובי 4”. קובי לאחר מכן ממשיך בכך שהוא מציע כי "יש רק דבר אחד שיכול לשמור על סוגים אלה של מקרים מאי פעם קורים שוב: חפוז. ורק זום קובי 4 יכול לתת לך את המהירות שאתה צריך. כיסוי מזערי, מהירות מרבית. אל תגיד שלא אמרתי לך." 

קידום מנטליות הממבה

נייקי המשיכה לשחק על הרעיון הזה בפרסומות עתידיות, כולל אחת שנעשתה כדי לקדם את שירות NikeiD של המותג, אשר איפשר לאוהדים להתאים אישית את הגרסה שלהם של Kobe 4. בסרט, סטנדאפיסט מייק אפס ו-DJ AM מגיעים אליו מקובה במגרש כדורסל. הולך למעלה מחזיק זוג צהוב תוסס של קובי 4, הוא אומר “אם אתה הולך לשחק אותי, אתה הולך צריך קצת ביטוח קרסול” בעת מסירת ביטוח קרסול Co. כרטיס ביקור. בינתיים, עוד פרסומת טלוויזיה המכונה “אם אתה באמת רוצה את זה” עבר צליל רציני יותר, התמקדות נחישות נחישות נחישות נחישות הנודע של קובי לקדם את הנעל. תמונות וקטעי וידאו של השחקן הגדול מרגעי מפתח של הקריירה שלו מופיעים אחד אחרי השני כמו קובי עצמו קורא את קולו המציין: "אם אתה באמת רוצה את זה, תוכל לדחוף כאב בעבר, להשתמש בו, לשלוט בו" ו "לחיות את החלומות שלך, ללמוד מתבוסה, ללמוד איך לנצח." כל הביטויים האלה הכילו את המנטליות של הממבה החזקה שהובילה את קובה להצלחה גדולה כל כך של הקריירה, וסיפקו עידוד משכנע לאנשים לקנות את הנעל הייחודית שלו. המודעה מסתיימת במילים "אתה יכול לעשות כל מה שאתה רוצה אם אתה באמת רוצה את זה." 

הופעה יוצאת מן הכלל

קמפיין השיווק האמיץ הזה הגדיל את הפופולריות של נייקי קובי 4 על שחרורו, אבל זה היה ההישגים המדהימים של קובי בראיינט בנעל שבסופו של דבר עשה את זה אחד המבוקשים ביותר לאחר צלליות קובי. אף על פי שהפסידו למיאמי היט, הצליחו הלייקרס לנצח בעונה סדירה, שהובילה את המערב מיום ה-9 בנובמבר וסיימה עם מאזן של 65-17 בתום העונה הסדירה, שהיה השני בליגה כולה לקליבלנד קאבלירס (66-16). בנוסף להשתתפותו בפלייאוף, קובי בראיינט מעמיד מספר רב של הופעות אישיות בלתי נשכחות, לרבות אחת נגד ניו יורק ניקס ב-2 בפברואר 2009. לאחר שזכה בתואר שחקן החודש במערב ארצות הברית בשני החודשים דצמבר וינואר, הוא הופיע במדיסון סקוור גארדן בדיוק רב, וקלע 61 נקודות בעודו לובש גרסה שחורה, לבנה וצהובה של זום קובה 4 הידוע כקולורוויי דל סול. במהלך המשחק, אפילו כמה מאוהדי הניקס הריעו "MVP" בכל פעם שקובי מעביר את הכדור דרך הטבעת. ברבע הרביעי, הוא שבר את שיא 55 קליעות העונשין של מייקל ג'ורדן עם פחות מארבע דקות משחק, לפני שעבר את שיא 60 הנקודות של ברנרד קינג מ-1984 בכך שקלע עוד שתיים עם 2 דקות ו-33 שניות לסיום השעון. כאשר קבע שיא חדש לאצטדיון הניקס, הוא סיים עם כמעט מחצית מ-126 הנקודות של קבוצתו, כשהלייקרס המשיכו את העונה הנפלאה שלהם.

תמריץ נוסף

מיד לאחר המשחק הזה, קובי הלך להקליט את קולו עבור סרט תיעודי ספייק לי שכותרתו “Kobe Doin’ עבודה”. הסרט צולם במהלך משחק בודד נגד סן אנטוניו ספרס במהלך עונת 07'-08', והוא עקב אחרי קובי במשחק טרום-ופוסט, כשהוא מספק גישה חסרת תקדים לחדר ההלבשה של הלייקרס, כמו גם מראה את הקשר המכריע, שיקבע האם הם יהוו את פסגת ליגת האלופות. לי תיאר מאוחר יותר כמה נרגש היה שקובה בעצמו יעשה את קולו מייד לאחר ששיחק במדיסון סקוור גארדן, אבל הוא לא היה יכול לצפות להופעה כל כך גדולה. בראייה של קובי, הוא ידע שהפרשנות תהיה שונה אילו היה מפסיד במשחק, במיוחד משום שלי הוא אוהד נלהבים של הניקס, מה שנתן לו את התמריץ המוסף לניצחון.

צביעה האולסטאר

שבועיים בלבד לאחר מכן, ב-15 בפברואר 2009, היה קובי מעורב במשחק האולסטאר, כשהוא מקבל את מספר הקולות הגבוה ביותר מכל שחקן בקולות המערביים, החל מחצר המלוכה לעונה ה-11 של המועדון. בהדרכתו של פיל ג'קסון, מאמן הלייקרס האגדי, הביס המערב את המזרח בתוצאה 119-146 כשקובי חלק את פרס ה-MVP של העונה הסדירה עם חברו לקבוצה לשעבר שאקיל אוניל לאחר שהביס את הברון ג'יימס ואת דוויין וייד כשהשיג 27 נקודות. במהלך המשחק, קובי לבש גרסה אדומה מרשימה של חולצת המשחק שלו, שמאוחר יותר הפכה לצבעי האולסטאר. 

מירוץ פלייאוף מרשים

בסוף העונה הסדירה נבחר בראיינט לחמישיית העונה הראשונה של ה-NBA ונבחר לחמישיית ההגנה הראשונה של העונה הסדירה, כשסיים במקום השני בהצבעה ל-MVP של הליגה מאחורי לברון ג'יימס הצעיר. קובי היה ידוע לשמצה בשל המצוקה לכישלון כדלק, כאשר החמיץ את פרס ה-MVP של העונה הסדירה והיה קרוב כל כך לזכייה באליפות ה-NBA בעונה שקדמה לה, לפני שהניע אותו לאחת מהצלחות הפלייאוף המרשימות בכל הקריירה שלו. בסיבוב הראשון, הלייקרס גברו על יוטה ג'אז, אותה הביסו בחמישה משחקים, הודות ל-137 נקודות מקובה. בשלב הבא, הם התמודדו מול יוסטון רוקטס בחצי גמר המערב המאתגר במיוחד, בו שתי הקבוצות מחליפות את הסדרה ב-3-3 ושולחות אותה להכרעה במשחק הגמר. קובי השיג את מספר הנקודות הגבוה ביותר ב-5 מתוך 6 המשחקים הראשונים, אך שיחק תפקיד שונה במשחק האחרון, כאשר הוא בישל את יכולתו לתמוך בחבריו לקבוצה בכך שהשיג 5 אסיסטים ונתן לפאו גאסול את המקום הראשון בטבלת הקלעים עם 21 נקודות בגמר המערב, כשהלייקרס ניצחו ניצחון 89-70 בגמר. במשחק זה הם שיחקו בנאגטס בסדרת משחקים מרגשת שהתחילה במשחק צמוד. בסיום המחצית הראשונה, הוליכו הלייקרס בנקודה אחת, אך פיגרו בהפרש של שתי נקודות בסיום העונה השלישית. זה היה אז שקובה לקח שליטה, וקלע 18 מ-40 הנקודות שלו ברבע האחרון כדי להוביל את קבוצתו לניצחון 105-103. באותו לילה שידר ESPN את הסרט התיעודי של ספייק לי שקובה (Kobe) הפגין מוקדם יותר באותה שנה - הזמן המושלם למשוך אליו יותר תשומת לב, כפי שהופיע במיטבו בסרט Nike Zoom Kobe 4. ככל שהסדרה התקדמה, הצליחו הקבוצות להחליף מהלומות ולהגיע 2-2 לאחר ארבעה משחקים, כאשר קובי המשיך ביכולת הטובה שלו ליצור זריקות, עם 41 נקודות במשחק השלישי ו-34 במשחק הרביעי, לפני שהלייקרס נצחו במשחק החמישי להרחקתם לניצחון 1 הרחק מגמר ה-NBA. במשחק השישי הם הביסו את הנאגטס בהפרש של 119-92 כדי להשלים את גמר הטורניר בסטייל כשקובי קלע 35 נקודות ועשרה אסיסטים, המספר הגבוה ביותר בשתי הקטגוריות. סך הנקודות שלו בכל 6 המשחקים היה 204, מה שהוביל את הלייקרס מעבר ל-100 נקודות בכל משחק של הסדרה שכבש שער גבוה.

הופעה היסטורית בגמר ה-NBA

בגמר ה-NBA, לוס אנג'לס לייקרס עמדו בתור נגד אורלנדו מג'יק - קבוצה חזקה במיוחד עם דווייט הווארד, שזכה גם בעונה טובה, שהוביל את הליגה על שני חסימות וריבאונדים. הלייקרס כשלו בניצחונם את המג'יק בעונה הסדירה וקבוצתו של הווארד גם ניצחה את בוסטון סלטיקס בחצי גמר המזרח, כך שקובי ידע שזה יהיה קרב קשה. כשמפורסמים כדוגמת ג'ק ניקולסון צופים בסדרה, הוא פתח טוב, וקלע 40 נקודות בניצחון משכנע במשחק הראשון, כפי שהפרשנים טענו שהוא "מנסה להביע אמירה" באמצעות הביצועים הדינמיים שלו. על ידי משחק 2, הרצון האיתן שלו לנצח היה ניכר לכל מי שצופה, כפי שציין אחד הפרשנים: "אני לא חושב שאי פעם ראינו אותו כל כך רעב" והשני ענה "בהחלט לא! אתם יכולים לראות שהוא מנסה לשלוח הודעה לצוות שלו." המשחק היה צמוד לכל אורכו, אבל לקובה היה אחד מארבעת הרבעים מכריעים המפורסם שלו לקלינץ' שעות נוספות, והלייקרס ניצחו שוב. במשחק השלישי הקבוצה נסעה לפלורידה, והלייקרס הפסידו אף על פי שקלע 31 נקודות חזר מקובה, לפני שהחזירו אותו במשחק הרביעי ליתרון 1-3 במשחק החמישי. תמיד היה קשה להרחיק את הלייקרס מהבית, אך הלייקרס היו נחושים בדעתם בבירור לא להניח להבקיע המוביל של הלייקרס, שכן הם חצו את הקו בניצחון 86-99 שהקנה להם את התואר הראשון בליגת ה-NBA מאז 2002. קובי היה עקשן במיוחד בלילה, הוביל נקודות (30), אסיסטים (5) וחסימות (בשוויון עם גאסול ב-4), וזכה לא רק באליפות ה-NBA, אלא גם בפרס ה-MVP הראשון שלו לגמר הליגה - השבח האחרון שחסר בקורות החיים שלו. סך הפלייאוף הבולט שלו עמד על 695 לאחר שנת 162 שהעפיל לגמר, כשהוא מבקיע יותר מ-200 נקודות מיריבו הקרוב ביותר, לברון ג'יימס. הוא גם הוביל חטיפות, עם 38, וממוצעי הגמר שלו היו 32.4 נקודות, 7.4 אסיסטים, 5.6 ריבאונדים, מה שהפך אותו לשחקן הראשון מאז ג'ורדן שזכה ביותר מ-30 נקודות, 5 אסיסטים, ו-5 ריבאונדים בסדרת גמר. לא זו בלבד שזו הייתה הופעה אישית מדהימה, אלא שהיא גם הראתה שהוא מבין את הצורך למקסם את כל תחומי המשחק שלו כדי לתמוך בקבוצה ולתת להם השראה לנצח. כמו כן, הוא ציין עשור יוצא דופן בו קלע יותר מכל שחקן אחר בעונה הסדירה, עם 21,065 נקודות מרהיבות.

מבחר ייחודי של דרכי צבע

במהלך הפלייאוף הבלתי נשכח הזה, קובי לבש גרסאות בלעדיות של זום קובי 4. במשחק הראשון באצטדיון סטייפלס סנטר הקבוצה שלו, הוא הופיע על מדרכה בצבע לבן וסגול של הלייקרס עם גרפיקה מוזהבת המפרט את הישגיו מהעונה ההיא שהודפסו על גבי הצווארון הקדמי, כולל משחק של 61 נקודות במדיסון סקוור גארדן. לאחר מכן הוא השתנה לצמד ראשי נוסף כאשר הלייקרס אירחו את המג'יק שוב במשחק השני, הלבן ברובו גם כן, אך עם אזורים צהובים יותר על כף הרגל ובעקב (בהתאמה) לצד כמה הדגשים סגולים בלבד. במשחק השלישי בסדרה הוא עבר לשחק בצבע סגול, שחור וזהב עבור המשחק השלישי שנערך באורלנדו. שני המשחקים האחרונים התקיימו גם באיצטדיון של המג'יק, אז הוא לבש עיצוב חוץ בלעדי אחר עם אפקטים שחורים עליונים וזהב בעיקר על הצווארון ואחור הרגל שהראו את עוד יותר מהנתונים הסטטיסטיים המרשימים שלו.

מהפכת הנעליים

עונת 2008/2009 הייתה אחת הגדולות בקריירה של קובי. בתמורה, הוא חיזק את ההישגים של הקובה 4, הן בקרב אוהדיו והן בקרב חבריו לשחקן ה-NBA. הוא הוכיח סופית שהנעל הנמוכה יכולה לשחק לכל אורך העונה בלי לגרום לפציעה, ומעבר לכך, הוא הראה שהוא יכול לתת לשחקן שלובש אותו את התמיכה הקלה הדרושה לביצוע בחלק העליון של המשחק. זה גרם להתפתחות חסרת תקדים בנעלי כדורסל, והספורט עצמו כשיותר ויותר שחקנים עברו לאופציה הנמוכה ביותר. עד מהרה, מאמני כדורסל ארוכים ונמוכים היו נפוצים יותר מליגות ה-NBA, מגמה שממשיכה עד היום. 

כבוד לקריירה יוצאת מן הכלל

בתחילת עונת 10-09, המשיך קובי לחבוש את נעלי הספורט הרביעית בחצרות עד לשחרורו החמישי. בינתיים, נייקי הפיקה אוסף של קולוורדס בהתייחסות לחלקים שונים של הקריירה של השחקן הגדול. למהדורות הבית והרחוק של הלייקרס שלבש במהלך העונה הסדירה הצטרפו גם אלה שתרם בגמר 2009, בעוד שאחרים כללו עיצובים שהציגו את לידתו בפילדלפיה, את שנותיו בתיכון עם בריון אלויס, את בחירת הדראפט 1996 על ידי שארלוט הורנטס, את מדליית הזהב האולימפית שלו מ-2008 ואת ביצועי ה-MVP שלו במשחק האולסטאר של 2009.

עדכון פרופיל

לאחר שחרורו של זום קובי 5, מכירות של 4 באופן טבעי ירד, אבל המאפיינים בעלי ביצועים גבוהים של הנעל ואת המורשת החזקה שנוצרה על ידי עונת האמן של קובי הבטיחו שזה תמיד היה אופציה טובה עבור הלובש מזדמנים וגם המקצועי NBA. עשר שנים מאוחר יותר, ב-All-Star Weekend of February 2019, הפך ה-Kobe 4 להיות השני מבין נעלי הספורט המקוריות שלו שזכה לכינוי Protro. בקנה אחד עם הדחיפה האינסופית שלו לביצועים משופרים, עיצובי Protro של קובי הם גרסאות רטרו כי עדיין יכול לשרת שחקנים פרו כפי שהם עודכנו עם הטכנולוגיה העדכנית ביותר, כך שהם מיומנים טכנולוגית כמו נעליים מודרניות אחרות. עבור קובי 4, אשר כבר היה מאמן כדורסל מעולה, משמעות הדבר הייתה ביצוע קצף פילון ב midsole מעט צפיפות נמוכה יותר לתת אפילו טוב יותר ריפוד מתחת לרגליים תוך גם להתאים את הצורה של הבוהן והעקב להיות קצת יותר יעיל. כלומר, הנוסחה הייתה זהה לזו של המודל המקורי.

הצלחה מתמשכת

למרות העובדה שקובה הייתה בגימלאות במשך כמה שנים ושיהיה לה מגוון של נעלי כדורסל פופולריות להתחרות איתן, הקובה 4, בין אם זו גרסת OG או הפרוטרו, נלבשה על ידי למעלה מ-100 שחקני NBA במהלך עונת 2019-2020. בערך באותו זמן, הוא גם היה בשימוש בשיתוף פעולה פופולרי עם Unbeast שראה את שחרורו של צבעי האשוח והממבה השחור. המהדורות המלוטשות האלה הגיעו בצבע ירוק כהה ושחור, בהתאמה, עם קווי מתאר של צלב לבן על צלעות האגפים, יחד עם אפקטים מבריקים וססגוניים על כף הרגל. גם נייקי, קובי 4 המשיך להיות מזוהה עם הלייקרס, כאשר אנתוני דייוויס החל את שנתו הראשונה במועדון כאשר הוא לבוש ב-4 קובי בכל משחק. אולי זה נתן לדייוויס השראה לנצח בצורה דומה לקובה כאשר הוא קלע את מספר הנקודות הרב ביותר בפלייאוף 2020 (582) כדי לזכות באליפות ה-NBA הראשונה ללא קובי. בתחילת שנות ה-2020, הנעל הציגה שוב ושוב תכונות נצחיות, כאשר בין אפריל 2021 לאפריל 2022, הבלאי 4 (הקובה 4) היה בשימוש במשך 16,076 דקות בסך הכל, עם 7,386 נקודות. שחקנים מובילים המשיכו להתקלח אותו עם שבח: All-Star DeRozan לשבח את הנוחות שלה, יציבות ומאפיינים קלים, מתלהב חמקן וPJ טאקר כוח המתאר אותו “נעל החישוק הטובה ביותר אי פעם!” ומוכשר פיניקס סאנס All-Star דווין בוקר מכריז שזה יהיה אחד מצלליות קובי האהובות עליו.

מחווה למורשת קובה

ההצלחה ארוכת הטווח של זום נובה 4 היא משהו שאפשר רק להתפעל ממנו. זה שינה לחלוטין את התפישה של מאמני כדורסל מינוריים, והראה שהם יכולים להתחרות ואפילו לעלות בביצועיהם הגבוהים יותר, והכי חשוב, בלי שלובש השיער יסבול מהקרסוליים השבורים שכל אחד בתעשייה דאג להם כל כך הרבה זמן. עיצובה המהפכני של הנעל היה תוצר של מערכת ייחודית של אנשים ונסיבות. שנים של מחקר על ידי מומחי הנעליים החדשניים של נייקי רק הפיקו שתי טכנולוגיות משנות משחק בFlywire וLunarlon, בעוד אריק Avar היה היוזמה והמיומנות לעבוד אותם לנעלי ספורט מסוגננים עם צווארון נמוך לחתוך. עם זאת, שום דבר מזה לא היה יכול לקרות בלי קובי בראיינט האמיץ, שהתשוקה הבלתי ניתנת לעצירה למשחק והדחיפה הבלתי נלאית לאופטימיזציה של הביצועים הניעה את נייקי לעשות את הצעד הנועז של ללכת נגד מוסכמה שנמשכה עשורים. דבר זה נתן למודל את מה ש-Avar מכנה “מטרה עמוקה יותר”, והפך את נעל הכדורסל הצנועה לכלי מדויק. ההשפעה המדהימה של קובי לקחה את קו החתימה שלו לכיוון חדש לגמרי, הגדרת נוסחה לעיצובים עתידיים ששילבו בצורה מושלמת את תכונות הביצועים שהוא צריך עם האסתטיקה המסוגננת שהוא ראוי לה. זו הסיבה נייקי קובי 4 עמד במבחן הזמן להפוך סמל של תרבות כדורסל, נעל משלמת מחווה נהדר קובי בראיינט כפי שהוא ממשיך לשבות חובבי נעליים בכל רחבי העולם עד עצם היום הזה.